La hidroxietil urea es un buen hidratante y se utiliza ampliamente en productos cosméticos hidratantes. Tiene un efecto similar al de la glicerina, pero en comparación con ésta, el efecto hidratante de la hidroxietil urea es más significativo. Sus principales características son proporcionar funciones hidratantes a los productos para el cuidado de la piel sin sensación pegajosa. Al mismo tiempo, puede aumentar la elasticidad de la piel y reponer su humedad. Tiene buena compatibilidad con diversas materias primas para el cuidado de la piel, es suave y no irrita.
La hidroxietil urea también tiene un coste elevado. En comparación con las costosas cremas hidratantes, la hidroxietil urea puede conseguir el mismo efecto con un coste de formulación inferior.