El 5-amino-o-cresol se utiliza como agente oxidante de acoplamiento de tintes en la fabricación de tintes cosméticos para el cabello. Según los datos de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA), la producción anual de 5-amino-o-cresol es de 10000 a 100000 libras.
El 5-amino-o-cresol es un compuesto utilizado como aminofenol en química analítica. Reacciona con la etilendiamina para formar un colorante rojo denominado ácido 5-aminonaftaleno-2,7-disulfónico (5ANDS). La solución de reacción puede utilizarse para identificar la presencia de ADN bacteriano. Se ha demostrado que el 5-amino-o-cresol tiene efectos genotóxicos, que pueden provocar cáncer de piel o lesiones cutáneas. Esta sustancia química también tiene propiedades toxicológicas y puede causar irritación cutánea en concentraciones elevadas.