El queroseno se obtiene principalmente del petróleo refinado. El queroseno fue descubierto en 1853 por Abraham Gesner, un médico británico, mediante un proceso de extracción de líquido inflamable a partir del asfalto, una mezcla cerosa de petróleo. Por ello, el queroseno suele denominarse carbón o fuelóleo, debido a su origen asfáltico. El queroseno fue el primer material que se extrajo químicamente a gran escala comercial.
El queroseno es un líquido de color blanco a amarillo pálido, inflamable móvil y combustible. El queroseno (hidrodesulfurado) es una combinación compleja de hidrocarburos obtenida a partir de una reserva de petróleo mediante tratamiento con hidrógeno para convertir el azufre orgánico en sulfuro de hidrógeno, que se elimina. El queroseno se compone generalmente de hidrocarburos con un número de carbonos predominante entre C9 y C16 y un intervalo de ebullición de aproximadamente 150-290℃ (302-554°F).