Os fenóis, como o 4-terc-Amilfenol, não se comportam como álcoois orgânicos, como se poderia supor pela presença de um grupo hidroxilo (-OH) na sua estrutura. Em vez disso, reagem como ácidos orgânicos fracos. Os fenóis e os cresóis são muito mais fracos como ácidos do que os ácidos carboxílicos comuns (o fenol tem Ka = 1,3 x 10^[-10]). Estes materiais são incompatíveis com substâncias redutoras fortes, tais como hidretos, nitretos, metais alcalinos e sulfuretos. Gera-se frequentemente gás inflamável (H2) e o calor da reação pode inflamar o gás. O calor também é gerado pela reação ácido-base entre fenóis e bases. Este aquecimento pode iniciar a polimerização do composto orgânico. Os fenóis são sulfonados muito rapidamente (por exemplo, por ácido sulfúrico concentrado à temperatura ambiente). As reacções geram calor. Os fenóis também são nitrados muito rapidamente, mesmo por ácido nítrico diluído. Os fenóis nitrados explodem frequentemente quando aquecidos. Muitos deles formam sais metálicos que tendem a detonar com um choque bastante ligeiro. O 4-terc-Amilfenol pode reagir com materiais oxidantes.