O querosene é essencialmente derivado do petróleo refinado. O querosene foi descoberto em 1853 por Abraham Gesner, um médico britânico, através de um processo de extração de um líquido inflamável do asfalto, uma mistura cerosa de petróleo. Por isso, o querosene é frequentemente designado por carvão ou fuelóleo, devido à sua origem asfáltica. O querosene foi o primeiro material a ser extraído quimicamente em grande escala comercial.
O querosene é um líquido branco a amarelo pálido, móvel, inflamável e combustível. O querosene (hidrogenodessulfurizado) é uma combinação complexa de hidrocarbonetos obtida de uma fração petrolífera por tratamento com hidrogénio para converter o enxofre orgânico em sulfureto de hidrogénio, que é removido. O querosene é geralmente constituído por hidrocarbonetos com números de átomos de carbono predominantemente na gama de C9 até C16 e que destila no intervalo de aproximadamente 150-290℃ (302-554°F).