O etilenoglicol é o álcool di-hídrico alifático mais simples, com propriedades químicas dos álcoois, como a capacidade de gerar éter, éster ou ser oxidado em ácido ou aldeído, bem como ser condensado para formar éter ou ser substituído por halogéneo. A sua reação com cloreto de acilo ou anidrido ácido forma geralmente diésteres. Sob aquecimento na presença de catalisador (dióxido de manganês, óxido de alumínio, óxido de zinco ou ácido sulfúrico), pode sofrer desidratação intermolecular ou intramolecular para formar os acetais cíclicos de etileno, que podem reagir com ácido nítrico para gerar dinitrato de glicol (um explosivo). O etileno glicol é a matéria-prima para a produção de resinas de poliéster, resinas alquídicas e fibras de poliéster. Pode também ser utilizado como agente refrigerante para motores de automóveis e aviões. Em 1980, a quantidade de glicol utilizada como agente refrigerante é igual à quantidade consumida para a produção de poliéster. Além disso, também pode ser utilizado para sintetizar polímeros como as fibras de poliéster. O dinitrato de etilenoglicol, quando utilizado em combinação com nitroglicerina, pode reduzir o ponto de congelação dos explosivos. O etilenoglicol também pode ser utilizado como matéria-prima de produtos farmacêuticos, plásticos e solventes de alto ponto de ebulição. A indústria utiliza o etileno como matéria-prima, convertendo-o primeiro em óxido de etileno e hidrolisando-o depois para produzir etilenoglicol.